Pourquoi entend-on mieux la nuit qu'en plein jour ?
1776 mots
Plan du sujet
- ILe son, une onde mécanique qui se propage dans l'air
- IILa réfraction acoustique : explication principale du phénomène
- IIID'autres facteurs renforcent cette perception
Introduction
Lors de la bataille de Gettysburg, en juillet 1863, durant la guerre de Sécession américaine, les sources historiques rapportent un phénomène étonnant : le bruit des canons, inaudible à seulement dix kilomètres du champ de bataille, fut entendu clairement à Pittsburgh, à environ 240 kilomètres de distance. Le phénomène, suffisamment fréquent durant la guerre civile pour avoir reçu un nom — l'« ombre acoustique » (acoustic shadow) — a affecté plusieurs batailles majeures (Seven Pines, Gaines's Mill, Five Forks…). Plus près de nous, lors de la bataille de Waterloo en 1815, le maréchal Grouchy, alors à Walhain à 23 km au nord-est du champ de bataille, entendit très distinctement le bruit des canons. Pourtant, en plein jour, le bruit d'une simple voiture s'évanouit en quelques centaines de mètres. Comment expliquer une telle différence de portée du son ? Plus largement, pourquoi a-t-on l'impression d'entendre mieux la nuit ? Si l'observation est familière — un train qui semble plus proche après le coucher du soleil, une conversation lointaine soudain audible —, son explication relève d'une physique précise des ondes sonores et de leur propagation dans l'atmosphère.
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